Vantablack – črna barva, ki predmete »pusti izginiti«

V Muzeju znanosti v Londonu stoji za stekleno steno doprsni kip moškega. To je obraz voditelja BBC-ja Martyja Jopsona. Kip je izrazito reliefen, svetloba pa spretno obliva njegove gube in jamice. Razen konic Jopsonsovih brkov, ki so obrnjene navzgor, na tej busti ni nič posebej opaznega. Poleg nje pa stoji identična busta, ki osupne razum. Izgleda, kot da bi nekdo v zrak izrezal luknjo v obliki Jopsonsove glave. Obiskovalci vidijo le zevajočo, prazno temo. Tekstura obraza se izgubi v žametni masi. Šele s strani je mogoče razpoznati, da ima kip sploh kakšno dimenzijo. Pred nami je fenomen: Vantablack.

Kaj je Vantablack?

Ime Vantablack pomeni »Vertically Aligned Carbon Nanotube Arrays« (navpično poravnani nizi ogljikovih nanotub). Medtem ko večina črnih črnil in premazov odbija dovolj svetlobe, da oko lahko razloči teksturo in dimenzije, je Vantablack tako črn, da opazovalcu predmet prikazuje praktično v 2D. Tako je Vantablack najtemnejši premaz, ki ga trenutno poznamo. Ta premaz je sestavljen iz milijonov drobnih nanotub, od katerih je vsaka 10.000-krat tanjša od človeškega lasu. Prav te nanocevi omogočajo, da prevleka absorbira 99,965 % padajoče svetlobe.

Kako si lahko predstavljamo takšen premaz?

Steve Northam, direktor za razvoj poslovanja, opisuje Vantablack kot gozd s drevesi, visokimi tri kilometre, med katerimi je veliko prostora. Svetloba vstopi, se odbija od dreves in se absorbira. Premaz, ki je v temi praktično neviden, celo če je nanj neposredno usmerjena svetilka.

Razlika med Vantablackom in barvami

Barva, kot jo poznamo ljudje, je rezultat tega, kako se svetloba odbija od predmeta. Različne frekvence svetlobe ustvarjajo različne barve. Vantablack ni barva, temveč material. Po podatkih podjetja Surrey NanoSystems površina enega kvadratnega centimetra vsebuje približno 1.000 milijonov nanocevk. Ko svetloba pade na cevi, se absorbira in ne more uiti. Preprosto povedano to pomeni, da je Vantablack pravzaprav odsotnost barve. Zaradi tega ne moreš preprosto kupiti vedra tega materiala, potopiti čopič vanj in Vantablack nanesti na stene. Izdelati ga je treba v laboratoriju podjetja Surrey NanoSystems s pomočjo zapletenega (in patentiranega) postopka, ki vključuje več strojev, več plasti različnih snovi in izjemno visoko temperaturo. Nanos Vantablacka na predmet lahko od začetka do konca traja do dveh dni. En gram Vantablacka je zato veliko dražji od enake količine diamantov ali zlata.

Vantablack v vsakdanjem življenju

Na žalost Vantablacka ni mogoče uporabljati v vsakdanjem življenju, saj so nanocevi tako majhne in tanke, da se pod težo človeškega dotika zlomijo. Površino si lahko predstavljamo kot pšenično polje, na katerem je vsako pšenično steblo visoko približno 100 metrov. Stebla pšenice so v primerjavi s svojim premerom zelo dolga in ostanejo pokončna tudi ob močnem vetru, toda če bi na njih pristalo letalo, bi nastala nepopravljiva vdolbina. Vantablack je torej občutljiv na poškodbe, zato ga še ni mogoče nanesti na nezaščitene površine, kot so avtomobili ali vrhunska oblačila – zadostuje že majhen dotik in material bi izgubil svojo čarobnost.

Področja uporabe Vantablacka

Možnosti za praktične uporabe so precej navdušujoče. Vantablack se uporablja zlasti za kalibracijske sisteme vesoljskih teleskopov. Poleg tega je material sicer občutljiv na dotik, vendar izjemno odporen na druge sile, kot so udarci in vibracije. To je posledica dejstva, da je vsaka ogljikova nanocevka edinstvena in nima skoraj nobene mase. Poleg tega so premazi v večini sestavljeni iz zraka. Zaradi tega je Vantablack idealen za zaščitene predmete, ki morajo morda prestati neravno potovanje, kot je na primer izstrelitev v vesolje.

Medtem ko se ta premaz že uporablja v letalstvu in vesoljski industriji, obstaja veliko povpraševanje s strani različnih zainteresiranih strank. Od lastnikov igralnic do znanih osebnosti – vsi si želijo ta edinstven premaz na svojih igralnih kockah ali pa na svojih razkošnih športnih avtomobilih.

Seveda smo že zelo radovedni, kje in kako bomo to edinstveno tehnologijo videli v prihodnosti. Čeprav Vantablacka v bližnji prihodnosti ne bomo doživeli v vsakdanjem življenju, so nove uporabe zagotovo inovativne in obetavne.